авным-давно, когда Русь страдала от набегов половцев, недалеко от стольного града Мурома жил кузнец Иван. Родители его погибли во время одного из набегов половцев, и остался он один. Досталась ему в наследство разрушенная кузница, да кусок булатного металла, который его отец свято хранил и собирался выковать из него хороший меч. Руки у Ивана были «золотые», как говорят в народе, а  кузнечное  ремесло,  переданное ему отцом, пригодилось в жизни. Потихоньку он восстановил кузницу, построил дом. А, достигнув двадцати лет женился. Взял он в жёны красавицу Марию. Её умом, красотой и статью восхищались все.
 Полюбила она Ивана за его доброту и ласку. Никому и никогда он не отказывал в помощи. Одному коня подковать, другому телегу починить, а если человек беден, то Иван и платы не брал. Хорошо к нему относились люди, а Мария души в нем не чаяла. Многие к ней сватались богатые, знатные, но пошла она за Ивана. «Не с богатством жить, - говорила она, - а с человеком».
 Когда начались трудные времена и на их землю снова напали половцы, стал Иван, как и его отец, оружие делать. Да какое! Копья и мечи, выкованные кузнецом, ценились в народе, а щиты поражали своей крепостью и надёжностью. Многие богатыри русские приезжали к нему и просили изготовить им оружие и доспехи.
 Прослышал про чудо-мастера и воевода Муромский. Приехал он к Ивану, посмотрел на его работу, попробовал своей могучей рукой прочность мечей, да надёжность щитов, и попросил Ивана сделать оружие для всей дружины.
 Целый год днём и ночью работал мастер в кузнице и по весне отправил князю десять телег, доверху гружёных оружием. А Мария помогала ему добрым словом и лаской. Постарался Иван на славу. В каждое копьё, меч, щит и стрелу вложил он силу доброты, храбрости, да любви к родной земле. А когда перешли половцы границу земли русской в надежде разграбить и поджечь города и деревни, встретила их дружина, да посекла нехристей, не дав им бесчинствовать и грабить.
 Крепко досталось тогда половцам, надолго отбили богатыри у хана желание нападать на святую Русь. А после сражения приехали воины к Ивану поблагодарить его, да так на три дня и остались. Закатили пир - на весь мир во славу оружия русского, да мастерства Иванова.
 Приехал и воевода и подарил он кузнецу вороного коня, а жене его Марии платье, золотом шитое. Гуляли и веселились люди от души, а потом по домам разъехались. Не скоро теперь хан половецкий сунется, мало, что от войска его осталось.
 После гуляний решил Иван выковать меч из металла, который ему от отца остался. Взялся он за эту работу весенним рассветом, когда красавица весна едва прошлась своим теплом по уставшей от холода земле и маленькие, зелёные листочки только-только выглянули из почек. А жене своей велел никого к нему не пускать. Только она одна могла войти. Так и работал он всё лето и осень. Чёрный дым сменялся белым, а весёлый звон, доносившийся из кузницы, радовал всю деревню.
 Когда выпал первый снег, из дверей кузницы вышел Иван, в руках он держал меч, который поражал своей красотой и мощью, переливаясь в лучах солнца.
 Подошёл Иван к толстому бревну и с размаху ударил по нему мечом. Как срезанная соломинка разлетелось бревно на две части. Удивились люди, пришедшие посмотреть, над чем так долго трудился кузнец.
 - Вот так меч - сто голов с плеч! - говорили они.
 - Спрячь его подальше, - попросил Иван жену. - А когда появится надобность, отдай меч защитнику земли русской, - наказал он.
 Прослышал про чудо-мастера и чудо-меч хан половецкий:
 - Так вот в чём секрет силы русской?! - произнёс он и приказал своим людям выкрасть меч, а Ивана заковать в цепи и привести к нему в рабство. - Пусть для войска половецкого оружие делает.
 Тёмной ночью, пройдя тайными тропами, отряд из самых сильных половцев напал на деревню, в которой жили Иван и Марья. Ворвались они в избу, схватили Ивана, всё перерыли, но меч не нашли. Заковали кузнеца в цепи и с собой увели.
 Поехала на следующий день Мария к воеводе Муромскому о помощи просить.
 - Жаль, конечно, кузнеца, - сказал князь. - Но дружину не могу отправить в степи половецкие. Как город без защиты оставить? А вдруг беда какая, на границе неспокойно. Не знаешь, с какой стороны набегов ждать. А если войско уйдёт, то все сразу накинутся грабить беззащитный народ.
 С тем и ушла Мария от воеводы, решив сама мужа из неволи вызволять.
 Пришла домой, достала из потайного места меч, сделанный супругом. А, как только взяла его, почувствовала, какая сила богатырская в её руках появляется, какой она становится огромной и могучей. Испугалась Мария и бросила меч на пол. И в один миг превратилась в статную и красивую молодую женщину.
 - Так вот почему отец Ивана так дорожил этим металлом?! Он волшебный! - поняла она.
 В этот момент в дверях появился старец с клюкой.
 - Только добрый, честный и любящий Русь человек может воспользоваться силой этого меча. С ним враг не страшен. Иди Мария и вызволи из неволи своего мужа, - сказал старец и исчез внезапно, как и появился.
Надев мужскую одежду, кольчугу и шлем, Мария вышла во двор, вывела коня, подаренного Ивану в благодарность за его мастерство, выбрала щит, копьё, собрала еду в дорогу и отправилась в путь.
 Дорога была длинной, долго скакала она на своём коне, пока не подъехала к крепости, захваченной половцами. Увидев русского богатыря, половцы заперли ворота и стали обстреливать всадника воронёными стрелами, которые отлетали от него во все стороны, не в силах пробить волшебную защиту.
 Подъехав к воротам, Мария ударила по ним с такой силой, что они рассыпались как трухлявое дерево. Когда она въехала в крепость, на неё накинулась сотня половцев. Она с лёгкостью расправилась с воинами и подъехала  к хану,  окружённому верными ему охранниками.
 - Ну что хан, смерть твоя пришла. За всё придётся ответ держать. Сколько ты невинной крови русских людей пролил? Открывай свои подвалы и выпускай всех пленников!
 Вышли из темницы люди русские.
 - Спасибо тебе, богатырь, - благодарили Марию пленники.
 - А где Иван-кузнец? - спросила она хана.
 - Он в холодной лежит, - крикнул кто-то из толпы. - Его пытались заставить оружие для половцев делать, но он отказался. Тогда его стали пытать и силой заставлять работать на половцев, но он всё равно не стал. Теперь чуть живой лежит в холодной, помирает.
 - Принесите его, положите на телегу, и знахаря позовите. Если умрёт, - обратилась она к хану, - никого не пощажу.
 Испуганный хан приказал позвать лучших лекарей и вылечить Ивана.
 Прибежали лекари, стали готовить целебное снадобье из трав, произнося при этом странные заклинания и окутывать Ивана дымом.
 Через некоторое время Иван открыл глаза. Увидев богатыря, он сказал:
 - Спасибо тебе, добрый человек, что пришёл вызволить нас из неволи и постоять за землю русскую.
 Ничего не ответив Ивану, Мария подъехала к освобождённым из плена людям и сказала:
 - Есть мужчины, у которых ещё остались силы? Из толпы вышли несколько человек.
 - Закуйте хана в цепи, а всё награбленное им кладите в телеги.
 Мужчины подошли к хану, но окружённый своими верными телохранителями, сдаваться он не думал. Тогда Мария подъехала на своём вороном коне, схватила одного из половцев за шиворот и с лёгкостью забросила его на крышу сруба, у которого стоял хан. Остальные половцы покидали оружие на землю и закричали:
 - Пощади нас, богатырь, мы никогда больше не будем воевать с русскими людьми.
 - Идите к своим жёнам и детям и помните, придёте на русскую землю с оружием - смерть свою найдёте, - сказала она.
 Из освобождённых ею мужчин собрала она небольшую дружину. Поставила старшим парня с богатырской внешностью и приказала:
 - Охранять границу родной земли будете в этой крепости и наказы выполнять воеводы из Мурома.
 Наказала и домой отправилась. Приехав, положила она мужа в избе и позвала старушек ухаживать за ним. А сама в Муром поехала, хана и телеги с награбленным добром повезла.
 Встретил её воевода у ворот города и не узнал.
 - Здравствуй, богатырь, слышали мы о твоём подвиге от людей, тобой освобождённых. Не желаешь вступить в дружину.
 - Нет, - ответила Мария. - У меня своя дорога. Вот, отдаю тебе телеги с награбленным добром и хана половецкого. Распорядись всем по справедливости.
 - Я раздам всё бедным и сиротам, - сказал воевода. - А хана пусть люди судят. Что заслужил, то и получит.
 - И застава с дружиной на границе земли русской стоит, - сказала Мария. - Помни о ней.
 С этими словами она откланялась воеводе и домой отправилась.
 Войдя в свою избу, попросила Мария старушек оставить их с Иваном вдвоём. Он потихоньку поднялся и подошёл к ней.
 - Спасибо тебе, богатырь, ещё раз, - сказал Иван и с трудом поклонился ей. - А ты не видел жену мою Марию? Нет жизни мне без неё.
 - Видел, - ответил богатырь.
 С этими словами Мария сняла шлем, скинула кольчугу и отцепила меч, который был всё это время с ней. В одно мгновенье она превратилась из могучего богатыря в статную женщину.
 - Мария, - воскликнул Иван и обнял её. - Это ты спасла меня? Вот так чудо.
 - Волшебный меч, сделанный тобой, помог мне, - сказала она.
 И Мария рассказала мужу о волшебной силе меча и о старце, который неожиданно появился в их доме после того, как Ивана увели в цепях половцы.
 Иван вскоре окончательно выздоровел и снова начал работать в кузнице. Стали они с Марией жить - поживать. А через год родился у них сын. Прославился он в народе своей силой и любовью к родной земле, как и его родители. Сложили люди про него немало сказаний. А волшебный меч спрятали Иван с Марией под огромный камень. Чтобы только достойный человек смог взять его и защищать землю русскую от врагов. Любовь к родной земле рождает силу и храбрость, против которой нет оружия. Знают об этом враги и боятся. А кто не знал и пытался покорить Русь, во все времена был бит. Россия до сих пор ни перед кем главы не склонила и во все трудные времена выстояла.